Zum Beginn des Jahres 2012 setzt sich Bertelsmann unter dem neuen Vorstandsvorsitzenden Thomas Rabe das Ziel, das Unternehmen in den kommenden fünf bis zehn Jahren wachstumsstärker, digitaler und internationaler aufzustellen. Die Strategie, auf die sich Vorstand, Aufsichtsrat und Aktionäre verständigen, folgt vier Stoßrichtungen: Stärkung der Kerngeschäfte, digitale Transformation, Aufbau und gezielte Förderung von Wachstumsplattformen sowie die verstärkte Expansion in Wachstumsregionen. Mit Wirkung zum 20. August 2012 ändert Bertelsmann die Rechtsform von der Aktien- gesellschaft in eine Kommanditgesellschaft auf Aktien (SE & Co. KGaA), um die internationale Ausrichtung des Konzerns zu dokumentieren. Auf geschäftlicher Ebene geht es Schlag auf Schlag: Mit bedeutenden Transaktionen wie dem Zusammenschluss von Penguin und Random House zur weltweit führenden Publikumsverlagsgruppe, den Komplettübernahmen von BMG und Gruner + Jahr, dem Kauf des Finanzdienstleisters Gothia – der bis dato größten Arvato-Akquisition – und dem Börsengang der RTL Group erzielt Bertelsmann wichtige Fortschritte bei der Umsetzung der neuen Konzernstrategie. Auch der Einstieg in das Wachstumsfeld Bildung gelingt: Bertelsmann erwirbt führende Bildungsanbieter und zahlreiche Beteiligungen an zukunftsträchtigen Education-Firmen in den USA, Asien und Lateinamerika, um mittelfristig eine dritte Geschäftssäule neben Medien und Services aufzubauen. Zugleich werden wachstumsschwache Geschäfte wie das Direktmarketing sowie das Club-Geschäft zurückgefahren.